Habitant des Keys (Floride), le grand Héron de forme blanche est un autre oiseau difficile à classer. S'agit-il d'une population isolée de grand Hérons ayant développé une coloration différente, d'une sous-espèce ou d'une espèce à part entière. Un commentaire éclairé de David A. Sibley, auteur d'un guide de terrain qui fait référence en Amérique du Nord.
Chouette rayée, Strix varia, Barred Owl
On se promène tranquillement dans un hammock, le nez en l'air s'émerveiilant des broméliacées épiphytes. Quand soudain, au milieu des feuilles de palmiers, le regard est accroché par une forme familière. Une Chouette rayée.
Quand on a l'habitude de les observer les pieds dans la neige, cela a de quoi surprendre. Mais après tout, elles peuplent tout l'est de l'Amérique du Nord et une partie du centre et de l'ouest du Canada. Alors...
Au fait, un hammock est un îlot couvert d'arbres qui émerge de temps à autre au milieu du marais des Everglades.
Alligator d'Amérique, Alligator mississipiensis, American Alligator
Un petit détour par les Everglades nous a permis d'observer cet alligator. Il n'y en a que deux espèces sur la planète. Celui-là, A. mississipiensis, que l'on trouve aux États-Unis et qui disparaît sous les banlieues. L'autre, Alligator sinensis, est en Chine et est classé "en danger critique" par l'Union internationale pour la conservation de la nature.
Heureusement, il nous restera des images !
Urubu noir, Coragyps atratus, American Black Vulture
Cet oiseau échappe à toute classification. Compte-tenu de sa physionomie, on aurait tendance à le ranger dans la famille des vautours, les accipitridae. Mais, en Amérique du Nord. tout ce qui ressemble à un vautour, de l'urubu au condor, appartient à la famille des cathardidae.
Jusque là, tout va bien. C'est en amont que cela se gâte. Les accipitridae font partie de l'ordre des falconiformes mais on ne sait pas encore où mettre les cathartidae. Certains prétendent qu'ils sont une branche des falconiformes, d'autres qu'il sont une branche des ciconiiformes. Si c'est le cas, les urubus seraient plus proches de la cigogne que des vautours.
Est-ce possible ? Oui, c'est ce qu'on appelle la convergence évolutive qui fait en sorte que deux espèces parfois très éloignées peuvent se ressembler lorsqu'elles subissent les mêmes contraintes de leur environnement. En d'autres mots, si elles veulent survivre, elles n'ont pas le choix de s'adapter et cela peut conduire à avoir la même forme. Par exemple, dans le cas qui nous préoccupe, les vautours et les urubus se nourrissent tous de cadavres. Ils plongent leur tête dans les carcasses et, au fil du temps, la sélection naturelle a favorisé les oiseaux qui avaient moins de plumes sur la tête; on peut imaginer pourquoi. Sur le vieux continent, ce sont les vautours qui ont profité de cette évolution; sur le nouveau, ce sont les urubus et les autres oiseaux de la même famille.
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